L'assistenza sanitaria negli Stati Uniti: cosa occorre sapere prima di trasferirsi

L'assistenza sanitaria negli Stati Uniti è un problema costante che affligge non solo i cittadini statunitensi, ma anche i milioni di immigrati che si trasferiscono in America. Le strutture presenti negli Stati Uniti possono confondere un cittadino italiano e sembrare troppo diverse dalle cliniche, dagli ospedali e dall'intero sistema sanitario del suo Paese.

Per chi ha un'assicurazione medica privata che offre una copertura completa, le strutture mediche degli Stati Uniti possono essere tra le migliori del mondo. Per chi non ha un'assicurazione, l'assistenza sanitaria statunitense può sembrare piuttosto mediocre, esorbitante e talvolta del tutto inaccessibile. Le operazioni più importanti possono facilmente costare migliaia di dollari e le cure mediche sono limitate per chi non può permettersele.

Se vi state trasferendo negli Stati Uniti, dovete sapere che il governo americano non richiede agli espatriati di sottoscrivere piani di assicurazione sanitaria in America. Tuttavia, il costo di tutti i servizi medici negli Stati Uniti è così alto che potreste finire per spendere tutti i vostri risparmi per pagare le spese mediche. Quindi, anche se in genere non è obbligatorio avere una copertura medica, è estremamente consigliato avere un'assicurazione sanitaria negli Stati Uniti per salvarsi da conti ospedalieri esorbitanti e avere accesso a tutte le cure mediche adeguate alle proprie esigenze.

Gli standard delle cure mediche negli Stati Uniti sono elevati, da cui deriva il costo più alto ad esse collegato. Inoltre, l'assistenza sanitaria pubblica viene fornita solo a una parte della popolazione. Per questo motivo molte persone, compresi gli abitanti del luogo, hanno una copertura assicurativa sanitaria privata in America.

L'Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA) è una legge federale che impone a chiunque si presenti in un pronto soccorso di essere stabilizzato e curato, indipendentemente dalla sua situazione assicurativa o dalla sua capacità di pagare. Tuttavia, dalla sua emanazione nel 1986, questa legge è purtroppo rimasta un mandato non finanziato. Per questo motivo, i pazienti possono anche aspettarsi di dover pagare ingenti somme in seguito.

Come per molti immigrati, si consiglia di acquistare un'assicurazione sanitaria internazionale per essere sempre protetti in caso di emergenza. L'assistenza sanitaria è concessa soprattutto alle persone che ne hanno più bisogno, mentre il resto dei servizi medici è abbastanza costoso da indurre a pensarci due volte prima di ottenerlo. Abbiamo creato una guida a tutto quello che c'è da sapere sul sistema sanitario statunitense.

Strutture sanitarie USA

Molti ospedali negli Stati Uniti sono di proprietà privata e sono per lo più gestiti da associazioni no-profit o da consigli di investitori. Lo standard delle strutture mediche negli Stati Uniti è generalmente eccellente. I pazienti che possono permetterselo hanno accesso ad alcune delle migliori tecnologie mediche del mondo. I medici sono molto preparati e molti dei migliori specialisti si trovano negli Stati Uniti. I vantaggi dell'assistenza sanitaria privata in America includono periodi di attesa relativamente più brevi per le operazioni (rispetto a chi non ha un'assicurazione), i costi (che includono le esenzioni fiscali governative per le prestazioni sanitarie), la facilità di iscrizione e un'ampia gamma di opzioni di piano.

Assicurazione sanitaria USA

Gli Stati Uniti non richiedono agli espatriati un'assicurazione sanitaria come requisito per il trasferimento. Tuttavia, per gli espatriati che si trasferiscono negli Stati Uniti può essere saggio investire nella migliore polizza sanitaria che possono permettersi o negoziarne una nel contratto di lavoro che hanno. Chi non ha un'assicurazione sanitaria adeguata negli Stati Uniti rischia di pagare conti salati o di non ricevere alcuna assistenza medica, soprattutto per gli espatriati che non possono beneficiare di esenzioni e programmi basati sulla cittadinanza. I trattamenti a lungo termine sono per lo più negati a chi non ha un'assicurazione.

Le operazioni dentistiche e ottiche non sono incluse nell'assicurazione generale e sono costose di per sé. I cittadini stranieri che si sottopongono a cure mediche negli Stati Uniti devono conservare tutte le ricevute per poter presentare una richiesta di risarcimento all'assicurazione.

Cos'è Medicare e quali servizi copre?

Medicare è essenzialmente un programma di assicurazione sanitaria nazionale, creato nel 1965 per le persone di età pari o superiore a 65 anni, indipendentemente dal reddito, dallo stato di salute o dalla storia clinica. Il programma è stato ampliato nel 1972 per coprire alcune persone di età inferiore ai 65 anni che presentano una disabilità di lunga durata.

Oggi Medicare svolge un ruolo importante nel garantire la salute e la sicurezza finanziaria a 60 milioni di anziani e giovani disabili. Il programma aiuta a pagare la maggior parte dei servizi di assistenza medica, le visite mediche, i ricoveri, i servizi di prevenzione, i farmaci da prescrizione, le strutture infermieristiche specializzate e l'assistenza sanitaria domiciliare. Nel 2017, la spesa di Medicare ha rappresentato oltre il 15% dell'intera spesa federale e il 20% della spesa sanitaria nazionale totale.

Medicare è suddiviso in quattro parti: A, B, C e D

Parte A

Copre i servizi ospedalieri (solo in regime di ricovero, con ricovero formale), di assistenza infermieristica qualificata (solo dopo il ricovero formale in ospedale per tre giorni e non per l'assistenza domiciliare) e di hospice.

Parte B

Copre i servizi ambulatoriali, compresi alcuni servizi forniti dai fornitori durante il ricovero in ospedale, le spese ospedaliere ambulatoriali, la maggior parte delle visite in ufficio dei fornitori anche se l'ufficio è "in ospedale" e la maggior parte dei farmaci da prescrizione somministrati professionalmente. 

Parte C

Un'alternativa chiamata Managed Medicare o Medicare Advantage, che consente ai pazienti di scegliere piani sanitari con almeno la stessa copertura di servizi delle Parti A e B (e spesso di più), spesso i benefici della Parte D, e sempre un limite annuale di spese vive che manca ad A e B. Il beneficiario deve iscriversi alle Parti A e B prima di sottoscrivere la Parte C.

Parte D

Copre principalmente i farmaci da prescrizione autogestiti.

Attenzione: i nuovi immigrati negli USA non hanno diritto a prestazioni come Medicare. Poiché Medicare è un programma di assicurazione sanitaria nazionale, i residenti regolari negli Stati Uniti (cittadini, residenti permanenti) hanno diritto a Medicare Parte A se hanno lavorato negli Stati Uniti per almeno 40 trimestri (equivalenti a 10 anni per la maggior parte delle persone) e se hanno più di 65 anni.

Tuttavia, per gli espatriati sono previste esenzioni speciali, caso per caso. Se non siete cittadini americani, ma siete legalmente presenti, potreste comunque essere in grado di ottenere Medicare, a seconda delle circostanze. In particolare, potrete ottenere Medicare anche se non siete cittadini statunitensi se avete i requisiti per ricevere o ricevete attualmente prestazioni pensionistiche della Social Security, Railroad Retirement Benefits (RRB) o Social Security Disability Insurance (SSDI). In ognuno di questi casi, potrete beneficiare dell'esenzione dal pagamento del premio per la Parte A, mentre dovrete pagare un premio per la Parte B.

Per saperne di più sull'idoneità alla copertura Medicare, consultare il sito ufficiale del governo USA qui.

Costo dei servizi sanitari USA

Se vi ammalate e avete bisogno di cure d'emergenza, le spese mediche iniziano subito a salire. Ad esempio, l'ambulanza che vi porterà in ospedale costerà 400 dollari.

Se sono necessari degli esami, è necessario un costo aggiuntivo di circa 100-500 dollari per ogni esame. Inoltre, se è necessario trascorrere una notte in ospedale, il conto può essere maggiorato fino a 5.000 dollari. Insieme ai farmaci per il trattamento della malattia, il costo totale di una visita al pronto soccorso potrebbe essere di 6.000 dollari o anche più.

Una visita in uno studio medico è abbastanza conveniente rispetto a una visita al pronto soccorso. Ma se si è malati, i costi aggiuntivi possono diventare costosi molto rapidamente. Un primo consulto con il medico costa in media tra i 100 e i 200 dollari. Le visite agli specialisti sono per lo più più costose in base alla loro specializzazione e alla natura della visita. In media, uno specialista può chiedere 250 dollari o più solo per un consulto.

Che siate viaggiatori locali o espatriati che si sono trasferiti negli Stati Uniti da tempo, non potete negare che l'assistenza sanitaria negli Stati Uniti è molto costosa. I costi complessivi per una famiglia tipica di circa quattro persone (assicurate con i piani sanitari più comuni dei loro datori di lavoro) si aggirano intorno ai 28.166 dollari. Non si tratta di una somma esigua in termini di dollari e guadagni reali, e questi prezzi possono essere percepiti in modo acuto da una persona media.

Restrizioni e vaccinazioni pre-viaggio per gli USA

Gli espatriati che intendono stabilirsi negli Stati Uniti per periodi più lunghi devono sottoporsi a una visita medica e devono dimostrare che le vaccinazioni sono tutte aggiornate. Se le esigenze non sono soddisfatte, l'espatriato può essere costretto a sottoporsi alle vaccinazioni previste dalla visita medica. Il Centers for Disease Control and Prevention (Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie) ha un elenco aggiornato di tutte le vaccinazioni necessarie per l'immigrazione.

I diversi servizi di emergenza negli Stati Uniti

I servizi medici di emergenza negli Stati Uniti sono tutti regolati dai singoli governi statali e devono essere forniti a chiunque ne abbia bisogno per legge. In caso di emergenza medica, è possibile comporre il numero 911. L'operatore invierà il servizio di ambulanza nel luogo in cui si è verificata l'emergenza. I paramedici negli Stati Uniti sono generalmente altamente qualificati e possono fornire un eccellente livello di assistenza sulla scena di un incidente. In alternativa, potete recarvi all'ospedale più vicino con un pronto soccorso per un trattamento immediato o recarvi in una clinica Urgent Care nelle vicinanze.

I dipartimenti d'emergenza sono attivi tutto il giorno 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con medici e infermieri che si occupano delle cure d'emergenza, mentre gli ambulatori di Urgent Care sono ideali per le condizioni urgenti ma non d'emergenza. Il personale è composto per lo più da medici assistenti.

I medici d'urgenza sono in grado di eseguire tutti gli esami di laboratorio e di imaging di base, come le radiografie, e di fornire diagnosi e piani di trattamento. Le cliniche di Urgent Care hanno anche orari prestabiliti e un elenco stabilito di tutte le condizioni che possono essere trattate. Di conseguenza, le cliniche di Urgent Care sono meno costose e hanno tempi di attesa più brevi rispetto ai dipartimenti di emergenza.